圖文 / 亮心
陳美蓮今年考取台大土木水利資源工程研究所，一家五口原住在高市建國路、鐵道邊，一處五坪大房間內；母親與父仳離後，獨自扛起一家生計，而今母親顏春珠經年努力，終結善果；往者不可及，來者猶可待。
父親遠走 童年失色
美蓮自小課業成績不錯，既使如此，家變仍然降臨在她身上。美蓮小二、小三時，父親便離家到外地工作，多年隔閡終究與母親走上仳離路。母親面對單親家庭重擔，並未指責父親的不是，當下只知全心照顧好四名子女。記得那時父親從事土木業，常到全省各地承包工程，與家人可說是聚少離多，也許是距離造成隔膜，致使父母婚姻難再維繫。不知過了多久，父親在外工作所得便不再寄回家來，家計重擔自然落在母親肩頭上，環顧四個小孩嗷嗷待哺，媽媽顏春珠毅然挺下。離異前，父親曾要求我們一家四口住進祖父家；阿公、阿媽形式上給予支持，但住屋品質卻十分糟糕。房屋結構由原豬圈改建，地處高雄車站、長明街附近鐵路邊，一住竟也數年過去。五坪大空間要擠五口人，除了家當，一家子得交錯著睡，隨著孩子日漸長大，連床板都必須拋棄，侷促的空間只容得下床墊，用不著的櫥櫃亦盡量捨棄。儘管環境困窘，母親對孩子的教育仍舊十分關心，媽說：「爸能自給自足就好，不用再回來了！
從小就喜歡看書的大女兒陳美蓮，不會因家裡沒錢買書而懷憂喪志，她會選擇前往擁有課外讀物的舅舅家中開卷。因為在家念書時，奶奶常會以省電為藉口，不准我們開大燈；無可奈何，只好利用燈泡微光看書，美蓮今日近千度近視，實拜當年所賜。
美蓮的父親因外遇離家十四載，於四年前辦理離婚，連父親自己都養不活，遑論照顧一家五口。母親藉幫傭、管家及臨時保母，日領九百元，肩挑全家生計。長女陳美蓮原就讀嘉義大學，七十三年次的她，今年高分考上台大土木工程研究所水利組，次女雅惠就讀高二、長子升上高一，次子國二在學，四名子女皆由顏女士拉拔長大。
母兼父職 無怨無悔
顏女士婚姻雖不順遂，但她為人母從不懈怠。白天在外工作賺錢、維持家計，假日晚上必定陪伴孩子唸書；其他像戶外學習、參加音樂會、美術展覽、科博館活動、陪孩子打籃球等，一樣不少，不會因單親而忽略孩子的教育。不僅如此，顏春珠熱心公益、笑臉迎人，遇困境堅此百忍，經常工作到雙手麻痺，但仍咬緊牙關、奮勇向前，為了增加收入，不敢輕意告假休息。常言「好人不寂寞，顏女士於去年五月獲社會局「單親模範母親表揚，確為實至名歸。
次女陳雅惠因心向繪畫，自小便常提筆胡亂塗鴉，卻能無師自通，勾勒出一幅幅動人畫作；經家人鼓勵參加比賽，獲獎無數。雅惠善心不落人後，在一次「點燃生命之火畫作義賣中，她毅然割愛成就美事一樁。去年再獲選為家扶基金會「自強兒童。雅惠回憶道，「從小沒有拿過一塊零用錢，一家五口雖曾擠在無法筆直睡覺的小房子裡，但家人從未被現實擊倒；不久的將來，她發願要為家人設計一座理想宅第。
離開那五坪空間，已是五年前的事了！這間不起眼、近鐵道的矮房子內，一家五口曾在此度過。美蓮和雅惠姐妹，一直以樂觀心境面對；當時只有矮茶桌可以寫功課，別人擔心她們的雙腳無處伸展時，妹妹卻笑說，「正好可以學習盤腿打坐！
平日沒有零用錢買飲料喝，姐弟們反覺得媽媽煮的紅茶比什麼都好喝。若無力購買水彩和畫筆，雅惠便努力畫畫，等參賽得獎時，主辦單位一定會送很多顏料當獎品。儘管生活平淡，卻很快樂充實；眼見母親終日為生活奔波，做孩子的總覺於心不忍；姐妹倆幫忙母親洗衣、教弟弟做功課，好讓母親多睡一會兒。
樂觀開朗的美蓮常以親身經歷鼓勵其他弱勢孩子，身為長女的她，反而要做弟妹的表率：「我們都有好手、好腳，也有疼愛我們的媽媽，只要專心念書，他日必有出頭的一天。美蓮以身作則，考上嘉義大學，期間藉打工、獎學金籌集生活費。
媽曾說，「為了養活四個孩子，她沒有時間悲傷。只要有工作機會，幾乎全年無休。十多年有名無實的婚姻，在與前夫正式辦妥離婚手續後，公婆遂將她們母子五人從五坪房子掃地出門，至此，顏淑珠只好帶著一家子租屋，尋求暫時棲身之所。
生活再苦，美蓮從不怨天尤人，反而比同齡的孩子更多了一份成熟美；懂事乖巧的她，為了省錢，夜深人靜時分，只有一盞昏黃燈泡與她並肩作戰。由於美蓮在校成績優異，直到高三，校方才得知顏女士家境困頓。在社會局與家扶中心的資助下，一家人才有機會搬遷至高市三民區現址，重啟新生活。
努力有成 榮耀分享
考上嘉義大學，雖未盡如人意，但美蓮最後竟以全校第五名成績畢業，實屬難能可貴；今年再以高分考進台大土木水利資源工程研究所。陳美蓮暢談成長歷程的同時，左看疊疊獎狀、右瞧熠熠獎牌，與眾人一同分享她的喜悅與榮耀。
為了考上好的研究所，美蓮硬著頭皮開口向媽媽要了三萬元補習。美蓮指出，她把每一分錢都花在刀口上，除了補習，她便待在校內圖畫館，從早上九點開始Ｋ書，直到打烊。「記得報考台大、交大、中興、嘉大、成大等五校研究所時，一心嚮往成大，原因無它，考量生活費較低，離家最近等因素，但最後仍事與願違。今年從嘉義大學土木工程系畢業的陳美蓮，歷經研究所推甄，五校國立研究所全拒她於門外。「既然推甄不成，就用報考證明自己的實力。美蓮自認程度不差，二度重新報考時，除原四校，再加嘉大；結果令人雀躍，四校皆上榜，唯缺成大。
問她為什麼執意鑽研土木工程？美蓮表示，「我一直很想瞭解，父親從事土木工程為何如此忙碌？如此辛苦？甚至做到虧損！我要從中尋找答案。大一時，父母正好辦理離婚，原想所學可以幫爸爸的忙，從颱風動向、雨量觀測，洩洪時機對民生的影響？這些問題讓美蓮從土木所水利組找到研究興趣。選讀台大，台北昂貴的生活開銷正是美蓮必須提早克服的難題，「爭取獎助學金是唯一出路！陳美蓮堅定的說。
美蓮能考上台大研究所，除了圖書館、自身努力，還要感謝舅媽家人及娘家大力支持。舅媽對美蓮的好學看在眼裡，「既然喜歡讀書，便應好好栽培。美蓮勤奮，哪怕電視干擾亦不以為意；家中即使課外讀物不多，也不會沈浸在電視裡。考研究所前，她不曾進過補習班，遇一綱多本也難不倒她；因為美蓮就是要得好成績，有了好成績才有獎學金可拿。不論在學校、在家扶，相繼獲得獎學金鼓勵。
美蓮回想當初考進嘉義大學︵︵前身為嘉義師院︶，成績不見理想，出乎師長意料之外，深自惕厲，再經四年努力，以總成績平均九十幾分自嘉大土木工程系畢業；大四時還曾榮登全班第一，獲頒「文宣獎｣。
「美蓮自認從嘉大到台大，起跑點已不同；南北養成教育底子也不盡相同，因此開學前，就本職學能的深度與廣度，仍須補強。她要急起直追，和原台大人縮小差距。學費方面得先仰仗助學貸款，適逢台大校舍整修，校內宿舍不夠分配，美蓮得馬上面臨每月八千元住房開支。此外，目前還不能工讀、功課仍待加強，林林總總隨著開學北上，難題一股腦蹦出！遠水若救不了近火，報導又不知何時發酵？美蓮用心思考著。
為離學校近些，美蓮選擇台電、公館一帶落戶。「而今北上未必是壞事，還可爭取助學貸款，台北都會資訊廣佈，對於學習應是助益良多。媽媽如是說。可喜的是，為求清潔工作更有條理，媽媽主動學習電腦，用MSN和女兒對話，即使中文輸入也難不倒顏春珠呢！
線上叮嚀 母女連心
美蓮目前最擔心媽媽的身體健康，膝關節老毛病時好時壞，從事清潔工作必須戴上護膝。兩姐妹異口同聲地說，「母親每回打針吃藥回來，都會在我們子女面前裝作沒生病一樣，時而酸痛都不願多講。
美蓮說：「我們都是接受救助的孩子，受訪當中，盡量用分享的心情去說明成長過程，但面對媒體就怕被斷章取義，讓心靈再次受傷。媽媽也說，「母女連心，她是我女兒，基於母親的本能，當我知道有事不對時，經瞭解後，便知如何處理；想辦法度過生活危機，就是我們的生存守則。將困難轉換為生活動力，就沒有不能解決的事，只看你自己願不願去做。這是母親的叮嚀。「要堅強、要獨立這是心思縝密處女座，美蓮的座右銘。
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